La moitié de la population active mondiale est constituée de paysans, soit 1,5 milliard de personnes. La pauvreté dans le monde concerne surtout les populations paysannes. 600 millions de personnes sous-alimentées sont des paysans qui ne parviennent pas à nourrir correctement leur famille.
L’agriculture paysanne est avant tout une activité familiale. Les producteurs et leurs familles travaillent sur des petites surfaces (entre 0,5 et 3 ha) où se côtoient le plus souvent cultures vivrières pour l’alimentation de la famille et le marché local et cultures génératrices de revenus monétaires, comme le café ou le cacao. A partir de savoir-faire traditionnels, ils pratiquent une agriculture peu mécanisée, limitant ainsi les risques d’érosion et d’appauvrissement des sols.
L’agriculture paysanne reste le modèle de développement le plus viable et en la soutenant le commerce équitable contribue au développement local.